Солнце давно село за горизонт, и окраины Лондона погрузился в ночную темноту. Я стремительно неслась по кварталу, где находилось мое маленькое убежище. Ресторанчик азиатской еды в небезопасном районе города не стал бы целью моих преследователей для проверки и выслеживания. По крайне мере не сразу. Увидев яркую вывеску, я ворвалась внутрь. Мой немой друг и лучший повар Матсуо помахал мне из-за прилавка и указал на каморку в конце зала. Я подмигнула ему в знак приветствия и благодарности.
- Керри! – с порога крикнула я и открыла дверь каморки.
- Здесь я, здесь! - пробубнила моя подруга с набитым ртом.
Я улыбнулась и закрыла за собой дверь. Хотя в этом не было никакой необходимости. В ресторане и так в это время уже не было посетителей.
- Сегодня вылет. Все готово? – спросила я, садясь напротив подруги.
- А ты как думаешь?
Насупившись проворчала Керри.
- Думаю, что моя лучшая подруга и гений электроники уже все собрала в сумку, что лежит под столом у ее ног.
Керри проглотила лапшу и довольно улыбнулась. Она откинула ярко-розовые волосы, которые были париком, назад и довольно поправила слегка запотевшие от пара очки.
Маскировка забавная. Но для Лондона идеальна.
- Ты сегодня в хорошем настроении? – усмехнулась она.
- Это точно. Три месяца поисков и бинго. Вышли на след. Осталось только узнать последнюю информацию, и я выйду на финишную прямую.
Керри вытерла рот салфеткой. В этот момент в каморку зашел Матсуо и поставил передо мной любимую лапшу «Удон».
- Матсуо, ты мой спаситель! Со вчерашнего дня ни крошки во рту!
Повар улыбнулся и вышел.
- До сих пор не понимаю, как ты его уговорила на такое постоянное бесплатное обслуживание, - восхищенно проговорила Керри, глядя на только что закрывшуюся дверь.
- А тут и понимать нечего. Просто я милый и хороший человек.
Подруга прыснула.
- О да, а он в курсе, чем ты занимаешь?
- Да, - спокойно сказала я, пожав плечами и положив в рот первую порцию лапши.
- И его это устраивает? – Керри сложила руки на груди и откинулась на спинку стула.
- Тебя же устраивает, почему его не должно? – усмехнулась я.
Керри улыбнулась.
- Я помогаю ему с финансовыми вопросами, - продолжила я. – Контролирую некоторые поставки из Японии. Хотя и без меня все хорошо складывается. Это самый популярный ресторан японской еды в этом районе.
- Ясно, - протянула подруга. – А как он узнал о твоей деятельности?
Тут я усмехнулась с полным ртом лапши, чуть не выронив часть.
- Как-то я завалилась к нему после закрытия. Уже не помню, что было за задание, но я была вся перепачкана кровью и подвыпившая. Мне тогда было лет девятнадцать, по-моему.
Керри истерически хохотнула. Она все еще была, мягко говоря, не в восторге от моей деятельности. Да и кто бы в здравом уме одобрял род моей деятельности.
- Видела бы ты его глаза в тот момент. В общем, я на пьяную голову ему раскрыла душу и каким-то образом все привело к нынешним отношениям.
- А он немой и твои секреты не выболтает! – воскликнула подруга, сдерживая смешки. – Разве что сможет написать об этом.
- Не напишет. И я думаю, он до сих пор не до конца понимает всю специфику моей работы.
Мы засмеялись.
- Невероятно, - выдохнула Керри и погладила живот.
- Не то слово!
Подруга наблюдала, как я ем, и улыбалась.
- Я смотрю ты тоже сегодня в хорошем настроении, - подметила я.
После моих слов лицо Керри тут же изменилось. Она медленно сняла парик и растрепала темные волосы. Глаза потускнели, а брови сошлись в одну длинную и густую сросшуюся бровь.
- Да, но утро было отвратительное.
Я отложила приборы и вытерла рот салфеткой. Маскировка была не просто так. И кажется я начала догадываться, кто вынудил ее к этому маскараду.
- Он вернулся? – серьезно спросила я.
- Не бери в голову, к делу это не относится.
- Керри МакКон! Ты же знаешь, что бессмысленно молчать! Я все равно узнаю!
Подруга вздохнула.
- Да. Отец объявился.
Отец Керри – Стивен МакКон – был пьяницей и азартным игроком. Он часто проигрывал крупные суммы в одном из казино тети Маринетт. Однажды, когда я навещала тетю после задания, стала свидетельницей неприятной сцены. Как только какого-то пьянчугу выпнули из казино на моих глазах, появилась его дочь, на которую посыпались отцовские обвинения. Сначала я никак не отреагировала. Но когда он занес над ней руку, все же вмешалась. Маринетт была жутко недовольна, но мне было все равно. После этого случая мы с Керри наладили связь. Я узнала о ее компьютерном таланте и отличных отношениях с любой электроникой, и мы стали не просто друзьями, но и напарницами.
- Что на этот раз? – допытывалась я.
Керри потирала руку и отвела взгляд, чтобы я не видела ее эмоций. Она всегда так делала, когда хотела что-то скрыть или умолчать о чем-то. Но от меня было бессмысленно что-либо скрывать.
- Снова все проиграл.
- Как он нашел тебя?
Керри хмыкнула.
- Проследил.
- Вот так просто? – скептически спросила я.
- Представь.
Я скривилась. Всегда удивлялась, что таким отбросам везло в жизни. Выследить кого-то всегда было делом не таким простым, но некоторым категориям людей это было легче простого.
- Я выставила его не без применения силы. Забрала все необходимое и пришла сюда.
Я заглянула под стол, когда подруга пнула что-то под ним. На глаза попалась еще одна сумка, которую не сразу можно было заметить.
- Он знает, где я живу. А это значит, что не отстанет от меня, пока не получит то, что хочет. Вещей у меня немного, как ты знаешь, так что особо хлопотать не пришлось.
Я выдохнула и устало закрыла руками лицо.
- Поедем со мной во Францию? – пробубнила я. - Там он точно тебя не достанет.
Керри засмеялась.
- А потом что? Ты выполнишь задание, полетишь дальше, а я останусь в стране, язык которой даже не знаю? А к постоянным перелетам вместе ни я ни ты не готовы. Тем более сейчас, когда ты выполняешь такое задание. Тебе проще будет одной. Я стану лишь лишним балластом.
Я убрала руки от лица и отвернулась от острого и язвительного взгляда подруги.
- Ладно, найдем тебе более укромное место. Ты точно не позволишь мне…
- Нет! – воскликнула Керри, не дав мне закончить. – Каким бы он не был, он мой отец! И заказывать его убийство у своей подруги не собираюсь!
- Хорошо, убедила, - выдохнула я и снова взялась за свой ужин, только вкус пропал, лишив меня удовольствия. – Но ты же понимаешь, что такие люди как он опасны? И ничто не остановит, если он что-то решил получить.
- Да, но отец не посмеет тронуть меня.
- Не он, так те, кому он задолжал.
- Давай вернемся к вопросам твоего задания, - нервно проговорила Керри, поерзав на стуле.
С набитым ртом я кивнула, не став еще сильнее бередить болезненную рану на сердце подруги.
- Я знаю, что ты все продумала, но, что если там будет тот ищейка? Он подобрался слишком близко к тебе.
Я невольно улыбнулась, вспомнив какую игру веду со своим преследователем. Я не знала кто он и откуда. Но это чертовски меня заинтриговало.
- Рей! Он опасен! Он единственный, кто видел тебя!
- Я знаю. Ему просто повезло, что он был в нужное время в нужном месте, чтобы разглядеть мои женские изгибы.
Я засмеялась. Но все и правда тот раз вышло глупо и неосмотрительно с моей стороны. А вот Керри видимо было не до шуток. Она смерила меня суровым взглядом, и моя веселость вмиг прошла. В такие моменты подруга напоминала мне Маринетт. Может у тети была внебрачная дочь, о которой могла не знать? Уж больно они обе были похожи друг на друга.
- У него ничего на меня нет! Он знает только, что я девушка! Не такая уж весомая зацепка.
- Это уже много! Сразу отметаются все мужчины! А девушек наемниц можно по пальцам пересчитать! Его круг поисков невероятно сузился.
Керри эмоционально жестикулировала, но я старалась быть спокойной. Конечно, мне не нравилось, что меня смог кто-то увидеть и запомнить на столько, что теперь трудно было избавиться от хвоста. Но пока я не чувствовала угрозы от него. Напротив, меня это будоражило и подпитывало силой. Мне понравилось, что нашелся равный соперник, с которым можно было повеселиться.
- На меня ему все равно не выйти. Рейчел Беррингтон для всего мира затворница, что прячется на севере Шотландии, залечивая психологические травмы.
Керри устало вздохнула. Мы много раз с ней уже спорили на эту тему. Но я была уверенна в себе и своих словах. Ему меня не достать. Правда, я была бы не против узнать его имя и личность. Я пыталась навести справки, но, как и у него на меня ничего не было, так и я не смогла ничего найти про него. Даже с помощью Керри, что ее сильно разозлило и обеспокоило.
- Знать бы кто он… - прошептала подруга.
- Да, мне тоже очень интересно, но займемся им после того, как я убью Штейна.
Дверь снова открылась, заставив нас подскочить на месте. Матсуо тоже испугался нашей реакции и застыл в дверях с подносом в руках. На нем был чайник и две кружки. Я облегченно вздохнула и улыбнулась, чтобы успокоить друга.
- Ты нас напугал, - хихикнула я.
Матсуо успел снять заляпанные фартук и теперь мы могли разглядеть забавный рисунок британского терьера с флагом Великобритании на его футболке.
- Спасибо, Матсуо, - поблагодарила его вместо меня Керри.
Хозяин ресторанчика кивнул и улыбнулся. Он показал на языке жестов, что все уберет за нами, и вышел.
- Удивительно, - выдохнула Керри, мотая головой и разливая чай в кружки.
По комнате распространился запах жасмина и мяты. Я с удовольствием взяла свою кружку и вдохнула дивный аромат.
- Во сколько рейс? – спросила подруга, отпивая чай.
- Через пару часов.
- Почему Ричард не дает личный самолет Беррингтонов?
- Слишком опасно.
Керри хмыкнула.
- Ну тогда хорошо, что рейс прямой без пересадок.
Я кивнула в знак согласия. Мы пили чай молча, каждая обдумывая предстоящую миссию и ее риски, которых было не избежать. Но я все же надеялась, что на крайние меры идти не придется. Как бы у меня хорошо это не получалось, убивать неприятно. Это никогда не приносило мне удовольствия. Но эта было частью моей работы.
- Керри, - обратилась я к подруге. – Ты поживешь в моей квартире, пока меня не будет. Там тебя точно отец не найдет.
- Но…
Я вскинула руку и властным голосом продолжила (все же чему-то полезному я научилась у тети):
- Это не обсуждается, - заметив шок подруги, я тут же смягчилась. - Я буду спокойна, зная, что ты в надежном месте, откуда мы сможем без перебоев поддерживать связь.
Керри кивнула, не став спорить.
- Кстати о связи, - спохватилась она. - Насколько это было возможно я усилила передатчик. Как прилетишь, нужно будет проверить, иначе останешься без связи со мной.
- А если все же будут проблемы? – спросила я.
- По старинке наушник с микрофоном.
- Плохо, - выдохнула я.
- Почему?
- Ненавижу этот наушник.
Керри засмеялась.
- Да, ты толком мне ничего сказать не сможешь, не вызвав подозрения.
- Именно. Ладно, разберемся по мере поступления проблем.
- Согласна.
Я выдохнула и встала. После сытного ужина сразу захотелось лечь в постель и крепко уснуть. Но времени на сон не было.
- Ты же сказала рейс только через несколько часов!
- Мне нужно еще кое с чем разобраться, так что лучше выдвинуться пораньше.
- Мне стоит знать про это «кое с чем»? – хмуро уточнила подруга.
Я усмехнулась.
- Нет.
Керри вздохнула, но настаивать на ответе не стала. Подруга поднялась, вытащив сумку из-под стола, и протянула мне. Я приняла ее и повесила на плечо. Она оказалась слишком тяжелой.
- Береги себя и будь осторожна! – Керри обняла меня.
- Я всегда осторожна, - усмехнулась я.
- Ты знаешь, о чем я.
Я не стала ничего отвечать на это и лишь крепче стиснула ее в объятьях.
- Беги, - прошептала подруга.
Я подбадривающе улыбнулась и вышла из каморки. Проходя мимо открытой кухни, махнула рукой на прощание Матсуо, что чистил одну из плит. В ответ он улыбнулся и поклонился на прощание.