Покинув мотель, я затерялась на улицах города. Пока вышагивала по одной из них, навстречу прилетела листовка.
«Конкурс талантов! Кем ты хочешь стать?» – гласили крупные буквы. – «Приходи и покажи себя».
Даже мир кричал задуматься о будущем. Но, если раньше я не видела путей дальнейшего существования и лишь могла мириться с тем, что со мной происходило, то теперь распахнула глаза, раскинув скованные кровью крылья.
Теперь я знала, чего хочу.
Я хотела мести.
Хотела, чтобы все, кто был повинен в моих несчастьях, испытали то же, что испытала я и моя семья.
Труднореализуемое желание. Слишком сложное. Однако и времени у меня – целая жизнь. Только для начала следовало выжить, и я выживала: избегала проблем и всего, что таило в себе опасность. А еще, чтобы выжить, я научилась забывать. Как бы странно это не звучало, но я спасалась только так. Ведь если бы помнила все дурное, сошла бы с ума. Потому людей и события прошлого я предпочла оставить позади. Так прошли четыре года.
— Ты, криворукая девка! Да как ты посмела испортить мой наряд? Он стоит целое состояние! Ты никогда за него не расплатишься!
В светлой гримерной установилась совсем не светлая атмосфера.
— Простите, мне правда очень жаль. Я отошла буквально на секунду…
— Что мне твои извинения? Я спрашиваю: что мне теперь надеть на эфир?!
— Я подберу вам что-нибудь другое…
— Мне не нужно «другое»! Мне нужно именно это белое платье! Я лично его подбирала и ждала неделю! Оно прекрасно на мне сидело и подходило для знакомства с публикой! А ты умудрилась его спалить!
— Я обязательно найду что-нибудь получше…
— Ты глухая? Найди мне точно такое же!
— Но… но у нас нет времени. Эфир уже через два часа. А еще надо…
— Надо же, – усмехнулись ехидно. – У тебя целых два часа, чтобы приготовить платье. Так в чем проблема?
Девочка, отвечавшая за наряды, явно нервничала и со страхом подбирала слова.
— Точно такое найти не получится. Оно из позапрошлой коллекции, и в наличие таких больше нет.
— Тогда что же нам делать? Неужели я пропущу эфир?
— Что? Нет же! – испугалась несчастная. – Вы не можете не пойти! Я сейчас же подберу для вас другое платье!
— Повторяю: я не выйду в эфир в другом наряде, найди мне точно такое же платье! Из-под земли достань! Свяжись со всеми бутиками, стилистами и дизайнерами, но отыщи мне его, поняла?!
Выдохнув сигаретный дым, я взглянула на приоткрытую дверь. Я наблюдала подобные сцены вторую неделю – ровно столько, сколько здесь работала. Эта певичка – та еще стерва, она жила, чтобы выносить людям мозг. Не то чтобы это сильно меня беспокоило, но крики начинали утомлять.
— Ты! Почему не проконтролировала?
— Дая, прошу, успокойся. Мы все решим.
— На кой черт мне нужен менеджер, который даже персонал приструнить не в состоянии?
Она даже менеджером своим помыкала.
— Чем вы здесь все занимаетесь? Неужели делаете больше, чем я, что уже не в состоянии выполнить элементарную работу?
Прочий стафф давно разбежался и обходил эту комнату стороной. Но визажисту и парикмахеру не повезло, ведь те были вынуждены готовить звезду к предстоящему мероприятию. Вот и выслушивали то, что не должны.
— Не заставляйте меня повторять! Найдите нужный наряд! – Скандалистка вылетела из комнаты и пронеслась мимо меня: девушка скрылась в конце коридора. Следом за ней поспешила и менеджер.
— Не волнуйся, все будет хорошо, – утешали ассистента коллеги. – Давай отыщем то дурацкое платье.
— Мы не отыщем, – сокрушалась поджигательница платьев. – Я помогала с поисками предыдущего, кое-как нашла в зарубежном бутике. У нас его нет, а искать и вести второе из-за границы нет времени.
— Психованная сука. Возомнила себя неизвестно кем.
— Тихо. А если кто-то услышит? – шептала молодая парикмахер визажисту.
— Да кто она такая, чтобы так с нами разговаривать? Думает, раз ее берут лидером группы и даже лично предложили сотрудничество, то теперь королева? Неизвестно выстрелит группа или нет, сейчас она никто. Так почему общается с нами, как с отбросами?
— Нельзя сказать, что она никто, – прошептала поджигательница платьев. – Дая начинала, как сольная певица, и у нее есть своя аудитория, она ею любима. Руководство делает ставку на это.
— Подумаешь, песню выпустила. Я тоже так могу.
— У нее большая аудитория в соцсетях. За ней наблюдают более миллиона подписчиков.
— Бред какой. Это не делает ее лучше нас. Она такой же сотрудник, и пока что не принесла компании ни воны.
— А еще она сама пишет песни и парочку уже одобрил производственный отдел.
Затушив сигарету, я собиралась уже уходить, но внезапно тема разговора изменилась.
— Уверена, что как только наш новый исполнительный директор поймет, что она из себя представляет, выгонит взашей.
— Ты его видела? – оживились подруги-ассистентки, а парикмахерша произнесла: – По слухам, он с нами уже целый месяц, но до сих пор не был представлен сотрудникам и его никто не видел.
— Где бы я его увидела? – фыркнула визажист. – И почему он держится в тени?
— Тише, скажу по секрету, – поджигательница платьев понизила голос, и я неосознанно подалась к гримерной, желая расслышать ее слова. Мне дела не было до пертурбаций в рядах руководства, но они могли коснуться и меня. Лучше быть подготовленной и владеть информацией. – Я слышала, что он еще не принял окончательного решения, работать ему в нашей компании или нет. Он же невероятный! Он жил и работал в штатах, продюсировал звезд, а последний год провел в Китае. Несмотря на молодость, он суперпрофессионал.
— Откуда ты узнала? – удивилась визажист.
— Случайно подслушала разговор секретаря директора Ю. Говорят, характер у него непростой. Я тоже считаю, что он не станет терпеть такое.
— Эх, надеюсь, это действительно так, – вздохнула парикмахерша. – Может оказаться, что ему дела нет до того, как ведет себя очередная капризная звезда. Для руководства она инструмент для достижения целей, и если будет приносить деньги, то на скверный характер закроют глаза.
Напротив меня остановился человек. Им оказалась менеджер звезды соцсетей. Я не старалась запоминать имена, но как-то так сложилось, что ее запомнила – Хана.
— У тебя нет работы? – спросила девушка лет двадцати пяти.
— Есть.
— Тогда чего стоишь? Если нечем заняться, помоги девочкам с поисками платья.
— Я занята, – отлипнув от стены, я ушла.
В мои задачи не входило обслуживать ее подопечную, поиском тряпок пускай занимаются другие. Моя позиция в компании – в самых низах, и при желании менеджер, как и любой вышестоящий по должности, могла бы настоять и привлечь к нежеланному труду. Однако, приставленная к другому артисту, теоретически я действительно была занята. Теоретически. В действительно сейчас у меня было свободное время, однако этой даме я об этом не скажу. Свои проблемы решайте сами.

***
Будучи одним из крупнейших развлекательных агентств, Q-Entertainment готовились представить публике новую музыкальную группу. Дая стала первой утвержденной участницей женского коллектива, и сегодня планировалось провести эфир, на котором об этом объявят.
Девушка скрывала, но чувствовалось, что она переживает, желая предстать перед фанатами, будущими и уже имеющимися, во всей красе. К сожалению, помощница точную копию платья не нашла, и это ухудшило настроение звезды.
Для проведения интервью в офисе Q-Entertainment выделили просторную студию и оборудовали ее съемочной аппаратурой. Два стула стояла друг к другу вполоборота на фоне логотипа компании, вмонтированного в стену, ожидая своих гостей. Вот только трансляция грозилась так и не начаться.
Перед самым эфиром случилась еще одна катастрофа: несчастная поджигательница платьев не совладала с эмоциями и неудачно столкнулась все с той же звездой соцсетей, и та опрокинула стаканчик с кофе на себя. Белая блузка – альтернатива испорченному платью, окрасилась коричневым пятном.
Звезда верещала так, что трескались стены, а у окружающих лопались ушные перепонки. Даже приглашенная интервьюер, спокойно готовящаяся к эфиру в стороне, до этого не обращавшая внимания на различные склоки, теперь с удивлением глядела на Даю. А там было на что посмотреть.
Красивое лицо исказилось в устрашающей гримасе, от возмущения девушка едва ли не тряслась и, если бы не менеджер, оттянувшая ее в сторону, набросилась на несчастного ассистента. Все и так были на взводе, а теперь день испортился окончательно.
Я смотрела на происходящее со скепсисом. Я не собиралась вмешиваться, меня это не касалось. Я вообще оказалась здесь случайно: столкнулась в коридоре с руководителем Кан, и та, понимая важность мероприятия, отправила меня сюда в помощь остальным. Но по факту я ничего не делала: вокруг героини вечера и так крутилось множество людей, я бы только помешала. Поэтому, стоя в толпе любопытствующих лиц, наблюдала за всем со стороны.
Взгляд упал на поджигательницу платьев и по совместительству – истребительницу блузок. Если ты вечно тушуешься и не в состоянии выполнить простых поручений, то лучше уволься. Одеть восходящую звезду с дрянным характером задача не из легких, но и не самая сложная. Вкус у нее неплохой, просто выполняй ее пожелания и не порти одежду.
Происходящее меня не касалось ровно до тех пор, пока под конец своей яростной тирады безумная не выкрикнула:
— Я вышвырну вас на улицу и лишу зарплаты! – меня и остальных обвели разъяренным взглядом.
Хаа… серьезно?
Я не знала, как далеко распространяются ее возможности, но из того, что видела, могла сделать вывод, что ей многое спускают с рук. Конечно, полномочий распоряжаться финансами компании у нее не было, однако пользы от нее для лейбла в перспективе больше, чем от меня или той криворукой дурочки. Поджигательницу платьев могли заменить, но вот Даю – вряд ли захотят. Зачем, когда она подходит по всем критериям. А потому не удивлюсь, если руководство удовлетворит ее нелепые просьбы и оштрафует нерадивый стафф.
Штраф – вполне себе реальная история за ненадлежащее выполнение обязанностей. Однако не он меня волновал, а первая часть угрозы.
Тяжело вздохнув, я прикрыла глаза. Здесь я – временный работник, влипать в истории мне нельзя. Сомневаюсь, что станут разбираться, кто прав, кто виноват, и просто выставят неугодных за дверь.
Звезда соцсетей успокаиваться не собиралась, ее менеджер была бессильна, что смотреть становилось жалко. Преодолев свое «не хочу», я вышла вперед:
— Если перекомпоновать…
Я пожалела о том, что сделала, практически сразу – недооценила степень безумия полоумной твари. Не успела договорить, как она развернулась и влепила мне смачную пощечину.
— Кто ты такая, чтобы перебивать меня? Тебя кто-то спрашивал?
В гробовой тишине я коснулась горящей щеки.
Она действительно меня ударила. Эта стерва ударила меня по лицу.
Ха… Моя жизнь не меняется. А я уж надеялась, что все дерьмо осталось позади, и теперь меня ожидают исключительно счастливые деньки. Как бы ни так. Ее удар, как щелчок по лбу, мое тело привыкло к худшему, но это все равно выводило из себя: почему это снова происходит со мной?
Пальцы ненароком сжались в кулаки.
«Сдержись. Прошу, сдержи себя».
Приняв эту мысль, как жизнеопределяющую, я открыла глаза. Правильный овал белоснежного лица, каре из блестящих локонов, искривленные алые губы и горящие гневом глаза, – может все же выцарапать их? Будет уроком.
— Если перекомпоновать одежду, может получиться образ не хуже. Я могу помочь. – Я расслабила руки. – Новый образ больше подойдет для участницы молодежной группы.
— Я тебя спрашивала об этом? Ты критикуешь мой наряд?
Мы с ней – одного роста, я смотрела ей прямо в глаза.
— Street Girls – группа нового поколения. Так ее позиционирует компания.
— По-твоему, я этого не знаю? Учить меня вздумала?
— Образ на вас неплохой, но скучный и не соответствует концепту. Лучше сразу продемонстрировать, о чем вы, чтобы у фанатов сложилось правильное представление.
Казалось, я только больше ее разозлила.
— Разве нам не стоит решить эту проблему?
Обведя взглядом присутствующих, звезда соцсетей усмехнулась.
— Надо же, какая ты смелая. И откуда столько самоуверенности?
— Все во благо компании, – проговорила примитивную чушь.
— Сейчас тебе следует думать конкретно обо мне. По-твоему, я в настроении давать интервью? Мы решим проблему, когда я захочу и не иначе.
— Разве мы не ограничены во времени?
Мой вопрос, определенно, ее поразил: на меня смотрели, как на пришельца.
— Почему я должна выслушивать это? – найдя взглядом менеджера, вопрошала звезда соцсетей. – Кто впустил сюда эту девицу?
«Это же ты подняла ор ваше гор».
— Не слушай ее, мы подберем другой наряд. – Меня попытались оттеснить, но я осталась стоять на месте.
«Как бы ни так. Слушайте теперь до конца».
— Вам не понравилось, что на вас опрокинули кофе.
— Что?
— Вам не нравится, что кто-то плохо выполняет свою работу.
— Конечно, мне это не нравится! А тебе бы понравилось? – заорала звезда соцсетей.
— Но вы тоже не особо стараетесь.
— Я… Что…
— Кто-то работает лучше, кто-то хуже. Говорю, что с вашим послужным списком, следует показать всем пример профессиональной работы и наконец-то сесть на этот стул. Конечно, если планируете давать интервью. Если же не хотите, то давайте отменим съемку и разойдемся по домам. Зачем вам лишний пиар? Вы и так слишком популярная, не так ли?
На пару с менеджером звезда соцсетей выпучила глаза. Да, говоря подобное, я сильно рисковала, но, реально, надоела.
Неизвестно, что взбрело бы певичке в голову в следующую минуту, если бы не ее менеджер. Внезапно девушка вздрогнула и, наклонившись, зашептала своей подопечной что-то на ухо.
Глаза звезды соцсетей округлились, и она посмотрела куда-то наверх. Слегка обернувшись, я проследила за ее взглядом. На огороженной площадке второго яруса стояли два человека. Первого узнала сразу. Лично не встречалась, но фотографии видела в СМИ. Ю Джэсон – новый владелец Q-Entertainment. До этого конгломератом управлял его дедушка Ю Сунтек, но по ряду причин, в том числе по причине старости, он передал дела внуку, и теперь здесь всем заведовал он.
А вот его собеседника разглядеть не получалось. Он стоял немного в отдалении и не стремился на передний план. Помимо этого, мы оказались под неудобным для обзора углом, и это тоже не позволяло хорошенько рассмотреть мужчину.
— Почему он здесь? – зашептала Дая. – Как давно они там стоят?
Хорошие вопросы. Минутами ранее там действительно никого не было, – либо мы не знали, что за нами следят, – а теперь появился не абы кто, а сам господин генеральный директор. Для чего сюда пожаловало высшее звено? Решило проследить, как идут дела? Для компании новая группа – большой проект, в нее, не жалея, вкладывались средства. Однако кто бы думал, что руководство спуститься с небес на землю для того, чтобы понаблюдать за рядовым интервью. В конце концов, для контроля работ имеются другие сотрудники.
— Х-хорошо, что ты предлагаешь?
Отвернувшись, я наткнулась на выжидающий взгляд. Посмотрела на менеджера, снова на звезду соцсетей. Про себя усмехнулась: нет, не показалось. Она действительно была готова прислушаться к моим советам.
Как интересно. Ха-ха. Какой бы самоуверенной она ни была, но демонстрировать свою уродливую сторону начальству в ее планы не входило. Забавно.
— Ну, так что?
— Снимай одежду.
— Что?
Не знаю, связано ли ее удивление с тем, что я ненароком перешла на неформальный тон. Стоит заметить, что вежливое общение с такими, как Дая, давалось мне с трудом, и то, что длительное время разговаривала с ней уважительно, являлось для меня большим прогрессом.
— Блузку. Этого будет достаточно. Ты, – указала на поджигательницу платьев, – принеси белый топ, желательно бюстье, – ты, кивнула девушке поблизости, – снимай рубашку.
— Что?! – воскликнули одновременно и девушка, и Дая. – Хочешь, чтобы я надела чужую одежду? – возмущалась звезда соцсетей.
— Мне остаться голой? – недоумевала вторая.
Не слушая их, я продолжала давать распоряжения, подключая к делу кого могла:
— Ты, снимай чокер и дай мне одну серьгу. – Серьга была большой, как солнышко на нитях. – А ты сними свою цепь.
Менеджер отвела подопечную к небольшой гримерной зоне. Я принесла ей все, что нашла у других, и велела одеться. На ней уже были белые кружевные шорты. Надев бюстье, не закрывающее талию, Дая стала походить на фарфоровую куклу в парном нижнем белье, а накинув поверху рубашку с разводами оттенков розового и дополнив образ украшениями, в особенности крестом на цепи, стала выглядеть как молодая рок-звезда. По-прежнему хорошенькая, но теперь не безликая, а прямо-таки фронтмен с бунтарским духом.
— Смени стилиста.
Закончив с рекомендациями, я отошла. Звезда соцсетей завершила последние приготовления, и в конце концов съемки начались. Длились долго. Когда, вдруг вспомнив, я посмотрела наверх, никого не увидела – зрители ушли.
— А по тебе и не скажешь, что разбираешься в моде, – ко мне обратилась неизвестная девица. Ее лицо показалось знакомым, но, если честно, тратить время на ту, кто и сама далека от моды, а, скорее, разбиралась в ней поверхностно, не хотелось.
Девушка задерживаться не стала: бросив недокомплимент ушла. Не стала задерживаться и я: покинула студию, не дожидаясь окончания съемок. Это было выше моих сил, находиться там дольше не могла.
Пройдя в уборную, осмотрела лицо. Выдохнула. Боялась, как бы не появился синяк, но вроде бы все обошлось. Через пару минут я добралась до кухни и все же наложила на щеку лед. Если бы могла, пришла сюда сразу, как получила по лицу. Но раз уж вызвалась помочь, пришлось остаться. И если ожидала в ответ благодарности, то как бы ни так. Вместо благодарности пришла расплата.

3 - Street Girls (англ.) – уличные девчонки.